Batalla de Leyendas
Dos íconos modernos del tenis llegan a nuestra isla para ofrecernos un deleite de nivel competitivo que muy rara vez tenemos la oportunidad de ver en Puerto Rico. El estadounidense Frances Tiafoe de 27 años (apodado “Big Foe”) ha logrado ganar varios títulos en el circuito profesional, además de alcanzar hasta el número 10 en el ranking mundial. Junto a Taylor Fritz, ha sido de los tenistas más exitosos de su país desde los tiempos de Andy Roddick, Andre Agassi y Pete Sampras. Sin embargo, Carlos Alcaraz también carga con un legado muy pesado, ya que su tierra natal de España ha parido a algunos de los más grandes campeones de las generaciones pasadas como: Rafael Nadal, Carlos Moyá y Juan Carlos Ferrero (el entrenador actual de Alcaraz). A pesar de esto, el natal de Murcia ha logrado posicionarse como uno de los talentos con más potencial en la historia del deporte, capturando ya cuatro grand slams a la joven edad de 21 años (dos de esas victorias contra Novak Djokovic, considerando el mejor tenista de todos los tiempos). Leyendas como John McEnroe dicen que nunca han visto un mejor jugador a su edad.
Frances Tiafoe & Carlos Alcaraz | f: @dianeris
Para quienes quizás no lo sepan, esta es la segunda edición de la Batalla de Leyendas en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot. La primera se dio en el 2023 entre la legendaria Venus Williams y nuestra propia medallista de oro olímpica Mónica Puig. Y desde ese entonces se comenzaron las conversaciones para hacer que esta ocasión fuese posible. Como mencionó Julio Cabral Corrada (CEO de VRDG Entertainment) en la conferencia de prensa: este evento resultó en un costo de 3 millones de dólares, el cual le deja 1 millón de dólares en contribuciones al gobierno de Puerto Rico. Sobre 1,200 personas visitaron nuestra isla para disfrutar de esta exhibición y sobre 38 millones de personas tendrían acceso al juego mediante Tennis Channel, lo cual resulta en un beneficio monumental para la industria turística de nuestra isla.
El formato del partido sería de un máximo de 3 sets. Alcaraz comenzó sirviendo y desde un principio pudimos ver muy buenos “volleys” duraderos entre ambos jugadores. Tampoco tardamos mucho en ver sorpresas, como cuando Tiafoe hizo un servicio de por debajo durante un largo deuce en el segundo set. A pesar de ganar ese game, Frances fue el primero en perder su servicio para caer 2-4, pero luego logró empatar la puntuación. No obstante, no pudo detener que Alcaraz terminara llevándose el set: seis a cuatro.
Frances Tiafoe & JJ Barea | f: @dianeris
Tiafoe sabía que tenía que venir con algo distinto para el segundo set, algo que Carlos jamás se podía esperar… ¡y por eso buscó a nuestro propio JJ Barea para que jugara un punto contra el prodigio español! El campeón de la NBA ya había participado en un juego de dobles junto a Carlos Beltrán, Aixa Vázquez y Pepe Calderón antes del evento principal. No solo era un partido para exhibir los talentos de estos dos magnates del tenis, sino que también para entretener y traerle alegría al público. Hubo varios momentos de puntos intensos y tiros absurdos que culminaban en gritos abrumadores del público, que sin duda se estaba gozando el banquete deportivo que tenía de frente. Tiafoe logró remontar el set 6-4 y empatar el juego.
Durante el transcurso del partido eran evidentes las diferencias estilísticas entre ambos atletas. Alcaraz demostró su velocidad, su agilidad, su potencia, su habilidad en la malla, y sus excepcionales tiros de dejada o “drop shots”. Mientras que Tiafoe (a pesar de ser el menos conocido de los dos) con su estilo explosivo, dinámico y creativo logró capturar el apoyo del público, que cada vez le aplaudía más fuerte.
Carlos Alcaraz | f: @dianeris
Incluso desde antes de haber comenzado el juego, era palpable la energía y el entusiasmo que el público trajo a este evento único. Las banderas, los cartelones, los incesantes gritos de “¡Vamos Carlitos!”, todas fueron muestras de la alegría y emoción que este partido causó en el público. En cada cambio de cancha, muchísimos niños y mayores se acercaban a los jugadores para hablarles, tomarse “selfies” y lograr tener un momento cercano con alguien que consideran un héroe. Sin duda, tuvo que haber dejado una gran huella en la juventud que se encontraba allí o lo veía desde sus hogares.
En el último set posiblemente se vio la mayor intensidad y creatividad de todo el partido: tiros entre piernas, fuertes tiros cruzados, uso inteligente de la bola corta y el slice, etc. Pero al final, el favorito Carlos Alcaraz resultó victorioso con una puntuación final de 6-4, 4-6, 6-4. Luego hubo otro partido de dobles amistoso entre Alcaraz y Barea contra Tiafoe y Puig, en el cual la boricua y el estadounidense pudieron llevarse la victoria.
Frances Tiafoe | f: @dianeris
En fin, fue un verdadero encanto presenciar esta exhibición de habilidad tenística de tan alto calibre. Al tan solo tener 21 años, aún falta mucho desarrollo, éxito, y años de carrera para Carlos Alcaraz. Y si podemos inferir algo de estas iniciativas que hemos visto en años recientes, no debe haber duda alguna de que haya gestiones en proceso para traerle más tenis profesional al público de Puerto Rico.
Frances Tiafoe | f: @dianeris
Reseña | Giann Rivera
